Елемент 1.1.

Вся економіка ґрунтується на одному простому принципі: зміни в стимулах передбачуваним чином впливають на поведінку людини. Стимули піддаються впливу як грошових, так і негрошових факторів. Якщо якийсь товар чи послуга дорожчає, імовірність того, що люди їх вибиратимуть, знижується. Відповідно, коли вигоди від певного варіанту зростають, люди вибиратимуть його з більшою імовірністю. Ця проста ідея, яку іноді називають основним постулатом економіки, є потужним інструментом, оскільки вона застосовується майже до всього, що ми робимо.

Люди з меншою імовірністю вибиратимуть варіант, коли він стає дорожчим. Подумайте про сенс цього твердження. Запізнюючись на призначену зустріч, людина з меншою ймовірністю знайде час, щоб зупинитися для дружньої розмови з приятелем. У холодний і дощовий день менше людей вирушать на пікнік. Підвищення цін знизить кількість проданих одиниць товару. Відвідуваність занять у коледжі знижується за день до канікул. У кожному випадку пояснення однакове: коли варіант дорожчає, його вибирають рідше.

Так само, коли вигоди від вибору зростають, люди вибирають цей варіант з більшою імовірністю. Людина, найімовірніше, підніме з тротуару євро чи долар, ніж цент. Студенти прийдуть на заняття і будуть уважнішими, коли вони знають, що цей матеріал буде винесено на іспит. Клієнти роблять більше покупок у магазинах, які пропонують низькі ціни, високоякісне обслуговування та зручно розташовані. Робітники працюють старанніше й ефективніше, якщо вони отримають за це винагороду. Всі ці результати чітко передбачувані та лише відображають постулат економіки «стимули мають значення».

Цей основний постулат пояснює, як коливання ринкових цін змінюють стимули у такий спосіб, що вони координують дії покупців і продавців. Якщо покупці бажають придбати якогось товару більше, ніж виробники готові (або здатні) продати, його ціна незабаром підніметься. При зростанні ціни продавці охочіше пропонуватимуть товар, тоді як покупці купуватимуть його менше, що триватиме допоки вища ціна не приведе обсяги попиту й обсяги пропозиції до рівноваги. На цьому етапі ціна стабілізується.

Що ж відбувається, якщо процес розвивається у зворотному напрямку: якщо продавці бажають постачати більше, ніж покупці готові придбавати? Якщо продавці не зможуть продати всі свої товари за поточною ціною, їм доведеться знизити ціну товару. У свою чергу, знижена ціна спонукатиме людей купувати більше, але також знеохотить виробників підтримувати наявні обсяги виробництва, оскільки постачання продукту за новою нижчою ціною є для них менш привабливим. Знову ж таки, зміна ціни приводить обсяг попиту з боку споживачів до рівноваги з обсягом пропозиції з боку виробників. На цьому етапі ціна стабілізується.(1)

Наприклад, внаслідок несприятливої погоди в штаті Джорджія (США) ціни на персики влітку 2014 року зросли майже на 180% проти попереднього року. Попри величезне подорожчання, споживачі не скаржилися. Чому? Коли внаслідок зростання цін купівля персиків стала вимагати більше витрат, більшість споживачів просто повністю або частково замінили їх іншими фруктами та зробили запаси джему на зиму з груш або айви замість них.

Крім того, на ріст цін на персики відреагували не тільки покупці, а й продавці. Фермери, що постачають персики, посадили нові дерева. Інші фермери вирубали свої яблуневі та грушеві сади та натомість посадили персикові дерева. Зрештою, через два роки — коли нещодавно посаджені дерева почали плодоносити, — ціна на персики впала внаслідок збільшення пропозиції.

Стимули також впливають на політичний вибір. Навряд чи варто вважати, що людина, яка робить вибір у кабіні для голосування, буде чинити значно інакше, ніж коли робить вибір у торговому центрі. У більшості випадків виборці ймовірніше підтримають політичних кандидатів і політичний курс, які, на їхню думку, забезпечать їм найбільші особисті вигоди з мінімумом витрат. Вони зазвичай відхилятимуть політичні альтернативи, що передбачають високі особисті витрати порівняно з вигодами, які вони сподіваються отримати. Наприклад, громадяни похилого віку неодноразово голосували проти кандидатів та пропозицій, які зменшили б їхні пенсійні виплати. Слабкі результати кандидатів від партії «Єдина Росія» на губернаторських виборах у Росії у вересні 2018 року повсюдно пояснюють незгодою із запропонованими скороченнями пенсійних виплат. Аналогічно, опитування свідчать, що студенти активно підтримують освітні гранти для студентів вишів.

Роль стимулів не можна недооцінювати. Вони — частина людської природи. Стимули мають таке саме значення в умовах соціалізму, як і при капіталізмі. У колишньому Радянському Союзі керівництво і працівники склозаводів якийсь час отримували винагороду відповідно до тоннажу виробленого листового скла. Оскільки їхні доходи залежали від ваги скла, більшість заводів виготовляли таке товсте листове скло, що через нього ледве можна було щось побачити. Як наслідок, правила було змінено: тепер керівництво отримувало винагороду залежно від кількості квадратних метрів виробленого скла. Пристосувавшись до цих правил, радянські підприємства виготовляли настільки тонке скло, що воно легко ламалося. Аналогічно, коли були встановлені квоти на кількість взуття для польських фабрик, яким, до того ж, дали дуже мало шкіри, не дивно, що у кінцевому підсумку ринок був перенасичений дитячим взуттям.

Дехто вважає, що стимули мають значення лише тоді, коли люди є жадібними та егоїстичними. Це не так. Поведінку людей зумовлює цілий ряд причин, як егоїстичних, так і благородних. Зміни особистих витрат і вигод впливають на вибір як егоцентричних, так і альтруїстичних особистостей. Наприклад, як егоїст, так і альтруїст з більшою імовірністю будуть намагатися врятувати дитину з мілкого басейну, ніж зі швидкої течії, що наближається до водоспаду Деттіфосс(2). І обидва скоріше віддадуть нужденному свій поношений одяг, а не найкраще вбрання.

Хоча ніхто не звинуватить сьогодні покійну албанську місіонерку матір Терезу у жадібності, її своєкорисливість змушувала її також реагувати на стимули. Коли організація матері Терези «Місіонери милосердя» спробувала відкрити притулок для безхатченків у місті Нью-Йорк, муніципалітет зажадав дорогого перепланування будівлі. Організація відмовилася від проєкту. Це рішення не відображало будь-якої зміни у прагненні матері Терези й надалі допомагати бідним. Натомість воно показало зміну стимулів. Коли вартість допомоги бідним у Нью-Йорку зросла, мати Тереза вирішила, що її ресурси принесуть більше користі деінде(3). Зміни в стимулах впливають на наші варіанти вибору, що своєю чергою спонукає нас до прийняття конкретних рішень, незалежно від поєднання корисливих, матеріалістичних цілей з одного боку, і співчутливих, альтруїстичних цілей з іншого.