Компромиссы в экономике

Идея компромиссов — один из самых основных принципов экономики: нельзя получить всё, приходится выбирать из доступных вариантов и от чего-то отказываться. Этот принцип учит нас использовать ресурсы эффективно и без потерь, а также не пренебрегать новыми ресурсами, которые могут удовлетворить наши потребности. На микроэкономическом уровне каждый из нас специализируется на производстве товаров и услуг, ради которых нам нужно потратить наименьшее количество ресурсов (то есть, для которых мы являемся производителями с наименьшими альтернативными издержками). Мы торгуем продуктами, производить которые для нас дешевле всего, чтобы приобрести товары, при самостоятельном производстве которых мы бы затратили больше усилий, средств или ресурсов. Наши торговые партнеры продают товары, производство которых стоило им меньше всего, чтобы купить продукты, которые мы произвели более эффективно и с меньшими затратами. По сравнению с тем, чтобы производить всё самостоятельно, благодаря торговле мы получаем не только больше товаров по более низкой цене, но и доступ к более широкому ассортименту товаров и услуг.

Торговля создает более высокий уровень жизни, потому что в результате каждый человек специализируется на товарах, которые он может производить лучше всего и с наименьшими альтернативными издержками, то есть от каждого из нас требуются наименьшие жертвы и использование наименьших ресурсов.

На макроэкономическом уровне компромиссы определяют, что именно страна производит для международной торговли. Природа компромиссов объясняет, почему мы импортируем товары, которые можно произвести дешевле и эффективнее в других странах, и экспортируем товары, которые можно производить дешевле и эффективнее в нашей стране. Адам Смит был одним из первых в большой группе экономистов, выступавших за торговлю между странами. По его мнению, торговля Англии с Францией оказывала огромное благотворное влияние на уровень жизни в обеих странах. Только представьте жизнь и рацион питания изолированных крестьян, которые пытались прокормиться, производя всё самостоятельно. И сравните эту картинку с той, где благодаря специализации на выращивании различных культур и торговле они получают более обильное и разнообразное питание. Как выразился Смит, международная торговля расширяет «рыночное пространство», или, если точнее: «разделение труда ограничено размером рынка. Так происходит потому, что благодаря обмену каждый человек может специализироваться в своей работе и при этом иметь доступ к широкому спектру товаров и услуг».

Мы специализируемся на всём том, что нам легче и дешевле производить; то есть на всём том, что мы можем производить лучше других. Излишки продукции, превышающие наши потребности, мы обмениваем на товары, которые другие люди производят более эффективно, чем мы. Этот принцип специализации в торговле, или принцип сравнительных преимуществ, одинаково хорошо применим как к торговле между отдельными людьми, так и к торговле между странами. Сравнительное преимущество объясняет, почему люди специализируются на производстве определенных продуктов на микроэкономическом уровне, и почему страны экспортируют определенные товары на макроэкономическом уровне.

Роджер Гаррисон иллюстрирует макроэкономические компромиссы на примере мира с двумя типами товаров. Первый тип — потребительские товары, которые непосредственно удовлетворяют потребности людей. Второй тип — производственные товары, также называемые капитальными или инвестиционными товарами. Производственные товары удовлетворяют потребности людей только косвенно, с течением времени и только потенциально. Производственные товары включают в себя инструменты, фабрики и оборудование, которые частично используются для производства потребительских товаров. Обычно, чтобы проиллюстрировать компромиссы, вводные учебники чрезмерно упрощают пример, предполагая наличие двух товаров, таких как оружие и сливочное масло, но разделение товаров на две широкие категории (производственные и потребительские) фактически отражает суть реального производства в мире. Потребительские товары могут удовлетворить потребности немедленно, тогда как производственные товары удовлетворяют их лишь с задержкой и с некоторой неопределенностью. Это означает, что на индивидуальном уровне сочетание потребительских и производственных товаров определяется готовностью людей ждать удовлетворения своих желаний — это величина, известная как временное предпочтение, обычно выражаемая в виде процентной ставки. Люди с очень высокими временными предпочтениями не хотят ждать удовлетворения своих потребностей. Таким людям, чтобы отложить потребление и создать хоть какие-то накопления, необходимо иметь высокий доход. Люди с более низкими временными предпочтениями потребляют меньше и сберегают больше.

С макроэкономической точки зрения, потребительские товары расходуются относительно быстро, поэтому их необходимо производить постоянно. Производственные товары служат дольше, но со временем изнашиваются, иными словами, обесцениваются. Этот постоянный процесс физического износа означает, что предприятиям приходится покупать различные производственные товары, чтобы поддерживать производство на текущем уровне. Расходы исключительно на потребительские товары увеличат до предела удовлетворение потребностей в краткосрочной перспективе, но долго так продолжаться не может, поскольку амортизация в конечном итоге приведет к износу всех производственных товаров: инструментов, оборудования и заводов. Таким образом, попытка получить слишком много удовольствия сегодня приведет к тому, что в будущем придется довольствоваться малым.

Сочетание потребительских и производственных товаров, которые выбирают люди, определяет будущий экономический рост страны. Если люди выбирают такое сочетание потребительских и производственных товаров, которое позволяет заменять существующие производственные товары сразу по мере их изнашивания, то экономика может функционировать стабильно. Если выбор людей смещается в сторону потребительских товаров, экономика сокращается. Если идет перекос в сторону производственных товаров, экономика растет, и чем больше этот перекос, тем быстрее рост.

Когда экономисты говорят о макроэкономических компромиссах, они обычно исходят из того, что сочетание потребительских и производственных товаров является оптимальным. Это означает, что на самом деле важно не количество потребительских товаров, а то, что компромиссное сочетание средства для полоскания рта, консервированного супа, дезодоранта и т. д. наилучшим образом удовлетворяет потребности потребителя. Для производственных товаров также важно не только общее их количество, но и правильно подобранное сочетание, наиболее подходящее для производства именно той комбинации потребительских товаров, которая нужна потребителям. Поскольку желания потребителей меняются со временем, выгодно выбирать гибкие производственные товары, которые впоследствии можно использовать для производства различных видов продукции по мере изменения предпочтений потребителей.

До сих пор мы предполагали, что численность населения и состояние технологий фиксированы. Поскольку технологии развиваются с течением времени, они изменяют способы производства продукции, а также виды продукции, наиболее востребованные потребителями. Технический прогресс делает производственные товары всё более универсальными, продуктивными, гибкими и взаимозаменяемыми.

Однако технический прогресс также делает производственные процессы более сложными, трудоемкими и зависящими от выбранного пути — и в этом смысле менее гибкими. По мере роста населения требуется всё больше продукции только для поддержания постоянного уровня жизни, но также появляется и больше рабочей силы для эксплуатации производственных товаров. Эти сложности реального мира подчеркивают ограничения в применении основной идеи компромиссов в экономике. Даже с учетом описанных сложностей важно понимать этот базовый экономический принцип, чтобы ориентироваться в понятиях потребительского выбора, экономического роста и международной торговли.

Эта статья предоставлена Робертом Ф. Маллиганом и Американским институтом экономических исследований в соответствии с международной лицензией Creative Commons Attribution 4.0